Le lieutenant Kasda se flatte de savoir s’arrêter à temps quand il joue aux cartes. Il a vu trop d’officiers obligés de quitter l’armée, déshonorés à cause d’une dette de jeu impayée. C’est le cas de l’ex-lieutenant von Bogner, par exemple, qui vient le supplier de lui prête mille florins. Kasda - qui ne les a pas - imagine de les gagner au jeu. Les cartes commencent par lui être favorables, puis la chance tourne et il perd onze mille florins ; son adversaire en exige le paiement pour le lendemain. L’histoire de Willi Kasda saisi dans un engrenage dont il ne voit qu’un moyen de s’arracher est beaucoup plus qu’une chronique d’officiers viennois : elle exprime toute la difficulté de vivre.